– Уж кто бы говорил… – зло ухмыльнулась пленница. – Вы сами что-то не больно много помните о своей покровительнице. Тоже ведь ради мести у кого-то силу взяли.

– Не сравнивай нас! Мы ради своей мести не губили сотен невиновных людей!

– Да? А когда создавали империю, скольких вы в жертву принесли ради «блага страны»? Скольких ты сам убил ради этого? Вот поэтому мы и разрушим то, что вы так долго и упорно создавали! Мы погубим империю, и все ваши преступления окажутся напрасны! Вы увидите, как рассыпается пеплом все, что дорого вам!

– Все может быть, – пожал плечами маг.

– Ну как? Узнал, что хотел?

– Почти. Что твой клан собирается делать дальше?

– Уничтожить вас!

– Ясно, ты ничего не знаешь.

– Что дальше? Убьешь меня или отпустишь, чтобы поиграть в благородного Светлого мага?

– Никто тебя не отпустит, и ты это знаешь.

– Знаю! Вот и цена всему вашему благородству! Издеваться над пленными и убивать беззащитных! Мы убиваем в честном бою! Лицом к лицу, не так подло, как вы!

– Все сказала? – мягко спросил маг. – Вижу, что смерти ты не боишься. Ну так вот тебе еще одна причина, по которой я тебя сейчас убью.

Маг достал из кармана небольшой амулет – стрелу Порядка – и показал его побледневшей пленнице.

– Жаль тебя, девочка. Ты просто жертва древней войны, и тебя можно было бы простить, не ввяжись ты в куда более древнюю войну.

Два мага. Две правды. Кто из них прав?

Глава 6

Семья

Прибыв в родовой замок Ларанов, мы вошли через парадный вход. Как гости. Арья и Араэл не видели этой части замка и с восхищением рассматривали богато украшенные торжественные комнаты.

К моему удивлению, нас встретил вооруженный эскорт из двух боевых магов и четверых волшебников. На мой вопрос командир отряда ответил, что этого требует безопасность. Они провели нас через множество слоев защиты и постов охраны во внутренние жилые комнаты замка.

Я оставил Арью и Араэл в своей комнате, а сам сразу пошел к Данте. Эскорт разделился. Волшебники остались у двери, а маги пошли со мной.

Данте сидел, мрачный и нахохлившийся, на подоконнике и смотрел в окно. Он не глядя кивнул мне.

– Что случилось? – спросил я. – Был бой?

– Бой? Нет, была ловушка, в которую наши маразматики угодили всеми лапами!

Я сел за стол и налил себе вина.

– Давай подробности.

– Ночью несколько магов пробрались в замок. Естественно, отец, дядя, Гаспар Лавантейн и Ассаил Исмар все вместе пошли ловить! А маги… в общем, не вдаваясь в подробности, дядя умер от истощения, Ассаил в коме, отец и Гаспар лишены силы.

Хорошо, что я сел…

– Пять сильнейших магов клана…

– Не только. Даркхолы пожертвовали собой, но выбили почти всех стариков. Кроме этих пяти идиотов еще четверо потеряли бо?льшую часть силы и не скоро восстановятся.

Данте тяжело посмотрел на меня.

– Сейчас только мы с тобой понимаем, что нас ждет, и… по сути, мы сильнейшие маги в клане.

– А как же…

– У нас просто больше опыта. Мы, а не они сталкивались с Даркхолами в бою, мы знаем, на что они способны. А они первую же схватку проиграли. Я не понимаю, почему Даркхолы до сих пор не напали.

– Он ждут.

– Чего?

– Ждут, пока мы в достаточной мере осознаем всю суть происходящего. Проникнемся ужасом нашего положения. Они хотят, чтобы мы их ждали, подготовились к бою. И чтобы этот бой был честным, как во время войны темных и светлых магов. Клан на клан. Они хотят мести, брат.

– Ты думаешь…

– Да, я не удивлюсь, если они еще вызов пришлют по всем правилам! Они нападут открыто и днем. А это ночное нападение… они ведь не случайно именно лишали силы, а не убивали. Все продумано.

– Понятно, – медленно произнес Данте. – Оставить стариков без силы, а молодежь убить в открытом бою.

– Я думаю, самое время поступиться гордостью и просить помощи, – тихо сказал я.

– Лараны, взывающие о помощи… над этим будут смеяться вечно.

– И что?

– Никто нам не поможет, Маэл, – устало ответил Данте.

– Но это же темные маги! Совет магов не может просто пройти мимо этого.

– Ты не понимаешь, Маэл. Совет магов не позволит клану Даркхолов существовать дальше. Но другие кланы, даже Мак Танхи, ударят только «в самый последний момент», чтобы спасти детей и двух-трех выживших магов. Да! Они добьют Даркхолов, но именно добьют, после тяжелого для них боя, в котором будет полностью уничтожен клан Ларанов. Ты знаешь, почему все так рьяно искали неизвестных темных магов? Да потому что у всех есть свои «Даркхолы» в прошлом! Астреяры, Кархары, Мак Танхи и другие боялись, что это их древние враги восстали из могилы, чтобы мстить! Ты бы видел, с каким облегчением все они вздохнули на Совете магов…

– Значит, все, – спокойно сказал я.

– Ты не Ларан. Это все знают. Ты можешь уйти и отомстить за нас потом.

– Еще одно слово – и я тебе морду набью, – спокойно сказал я. – Понял?

– Понял, – усмехнулся Данте. – Но это глупо.

– Глупо драться за свою семью?

– Она ведь тебя предала.

– Те, кто меня предал, сейчас просто старые шептуны, завтра они будут историей, а семья останется.

– Завтра мы все будем историей.

– Пусть так. Но я буду частью этой истории.

Райхен еще не успел отойти от тяжелой битвы, а я уже знал, что мне предстоит еще одна. На этот раз речь шла не о чем-то глобальном, не о спасении мира, и даже не империи, а только одного клана.

Данте пропал сразу после схватки с хаоситами в подземелье. Мне было не до этого, но едва закончилась битва, я получил сообщение от него. Всех Ларанов и их вассалов вызывали в родовой замок.

Я не получил вызова, но, как сказал мне Данте, только потому, что про меня банально забыли. Маги просто не подумали, что я не получу обычного вызова, так как меня одного официально изгнали из клана. Поэтому брат отправил мне персональное приглашение.

Гадать о причинах столь поспешного вызова не приходилось. Даркхолы – древний клан темных магов, уничтоженный Ларанами около тысячи лет назад. Как оказалось, рано его записали в уничтоженные.

Теперь они жаждали мести, и ничего удивительного в этом не было. Их планы потерпели крах, и теперь Даркхолы захотят просто и без затей нас уничтожить.

Я понимал, что нас ждет, и поэтому старался закончить все свои дела. Я рассчитался с Мелиссой, Джоном и всеми своими бойцами, поговорил с Харальдом и Аврелием.

Брать с собой я решил только Араэл и Арью. Идти придется через Изнанку, а мне и Арью будет сложно провести там. Раньше это вообще считалось невозможным, но, возвращаясь из Инферно, мне удалось пронести через Изнанку Марию.

Мне нужно было поговорить и с Тирионом насчет Агнессы. Я не стал ходить вокруг да около и задал ему прямой вопрос:

– Ты любишь Агнессу?

– Что? С чего такие вопросы?

– Да или нет? – Я серьезно посмотрел на Тириона.

– Да, – раздраженно ответил парень.

– Насколько серьезно?

– Слушай!..

– Просто ответь.

– А ты ее отец, чтобы такие вопросы задавать?

– Если ты ответишь, я тебе скажу, кто ее отец.

– Серьезно, – нехотя ответил Тирион. – Сейчас скажешь, что ты ее отец?

– Нет, не я. Ее отец Аврелий.

– Как?! А… получается… Ох, блин!

Тирион достаточно долго был моим помощником, чтобы сразу все понять.

– И что это означает? Что мне нельзя быть с Агнессой? – хладнокровно спросил немного побледневший от волнения парень.

– А если я скажу «да», что ты сделаешь?

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Потом я усмехнулся и покачал головой.

– Я так и думал. Но все проще. Если у Аврелия и Фелиции родится сын, то о происхождении Агнессы никто не должен узнать.

– Не дурак. А если не родится?

– Тогда тебе придется короновать Агнессу и стать консортом [15] .