– Ты в своем уме? Он убил Хагнию!

– Я знаю. Что дальше?

Рэй осекся, а Грегор нахмурился и шагнул ко мне, но между нами встала Шеала.

– У вас много дел, не так ли? Займитесь ими и не мешайте!

– Что случилось?

Лютеция незаметно подошла и положила руку мне на плечо, показывая этим недвусмысленным жестом, на чьей она стороне.

– Невежливые судари нам мешают, – с улыбкой ответила Шеала.

Рэй побагровел от злости. Грегор, наоборот, побледнел. Он повернулся и пошел прочь, Рэй поспешил за ним. Лютеция пожелала приятного вечера и тоже ушла.

– Сударь Маэл, я прошу у вас прощения за несдержанность моих родственников…

– Что это было? – перебил я девушку.

Шеала удивленно и немного растерянно посмотрела на меня.

– Я думал, что вам действительно интересно, а вы просто решили меня использовать во внутриклановых интригах? Спасибо, мне было очень приятно.

– Да нет же! – воскликнула она. – Я действительно хотела с вами поговорить.

– Ага.

– Да послушайте вы меня! – От избытка чувств Шеала притопнула ногой. – Я не могу вам сейчас всего объяснить, но все не так, как вы подумали! Мой клан здесь совсем ни при чем. И я действительно хотела поговорить с вами.

– И почему же? Я ведь враг клана Астреяров.

– Хагния получила по заслугам, – неожиданно сказала девушка. – Это была ее идея вынудить вас принять вызов на дуэль. Она была уверена, что легко убьет вас.

– А вы были против? – усмехнулся я.

– Нет, я молчала. Как всегда. В нашем клане не приветствуется свобода мнений.

Мне стало стыдно, и я перестал изображать оскорбленную невинность. Как будто я не понимал, зачем Шеала заговорила со мной.

Пришла Арья, я представил ее Шеале Асмуд, и вскоре девушки уже беседовали на какую-то свою женскую тему. Я слушал их и неожиданно отметил одну странность. Почти все маги в зале оделись с явным нарушением светских норм. У многих девушек были простые прически, никаких драгоценностей. А я был единственным мужчиной в зале, надевшим новомодный галстук. Хотя нет, кроме меня галстуки были у Грегора и Рэя Астреяров.

Что-то явно затевалось. Жаль, что шпагу нельзя носить со смокингом. Она бы мне сегодня пригодилась.

Развязка наступила раньше, чем я ожидал. В зал быстрым уверенным шагом зашли маги: Леон Ралдер аха Кархар, Райд Асмуд аха Астреяр и Гарус Аций аха Аций. Три главы сильнейших на данный момент кланов магов.

Наступила тишина. Маги остановились у входа и мрачно переглянулись. Данте вышел вперед и с насмешливым выражением на лице поклонился им.

Райд Асмуд и Леон Ралдер еще раз переглянулись и направились ко мне.

– Шеала, отойди от него! – резко сказал глава Астреяров.

– Что случилось? Вы пришли без приглашения и позволяете себе грубить моей гостье! – вмешалась Лютеция.

– Не вмешивайся! – приказал глава Кархаров. – Это их дело.

– А я вмешаюсь! – ледяным голосом произнесла она.

Шеала встала слева и чуть позади меня. Лютеция шагнула назад и встала за моим правым плечом. Я оказался прямо перед двумя разозленными и очень сильными магами.

– Тебя давно пора убить, – бросил мне Райд Асмуд.

– Мне многие это говорили, – скромно ответил я.

– Если бы не покровительство императора, ты был бы мертв, – добавил Леон Ралдер.

– Пшел прочь, пес.

Он думал, что я на это обижусь?

– Хватит оскорблять моих гостей и портить нам вечер, – твердо сказала Лютеция.

– Молчать! С тобой мы…

Глава Кархаров осекся. Они стояли в плотном кольце магов.

– Как это понимать?! – рявкнул Райд.

– Очень просто, – весело произнес Данте. – Ребята, вы не хотите ничего сказать в присутствии в качестве свидетелей шести членов Совета магов?

Его слова прозвучали как команда. Побледневшие молодые маги взволнованно кусали губы, переминались с ноги на ногу, мяли в руках платки и не знали, куда деть руки. А еще они переглядывались друг с другом, словно не решаясь первыми что-то сделать.

– Я, Лютеция Коэн аха Кархар, покидаю клан Кархаров, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.

Прежде чем растерявшийся Леон Ралдер успел что-то сказать, раздался мягкий голос Шеалы.

– Я, Шеала Асмуд аха Астреяр, покидаю клан Астреяров, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.

– А… ты что?! Ума лишилась?!

– Я, Лара Астор аха Аций, покидаю клан Аций, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.

Один за другим маги произносили ритуальную фразу выхода из клана. Молодые, талантливые и не очень маги отказывались от своих обязательств и добровольно ставили себя вне закона.

– Это твоих рук дело?! – в ярости крикнул глава клана Аций, глядя на меня.

– В какой-то мере это даже комплимент. Даже сейчас вы во всем вините Маэла, а не меня, – хмыкнул Данте. – А ведь это все моих рук дело.

– Твоих? – воскликнул Райд Асмуд. – Но почему, мы же договорились?

– О чем? – подозрительно уставился на него Леон Ралдер.

– О том, чтобы разгромить клан Кархаров и выкинуть вас из Совета. Да вы так не нервничайте. С Гарусом мы договорились об этом же. А с тобой, Леон, мы планировали поставить на место этих «наглых Астреяров».

Я не выдержал и рассмеялся. А ведь кому рассказать – не поверят. Седых магов обыграли как детей. Продолжая смеяться, я взял Лютецию и Шеалу за руки и разом передал им большую часть своей силы.

Лютеция удивленно моргнула, и через весь зал легло мощнейшее защитное заклинание. Молодые маги быстро укрылись за ним. Шеала пристально смотрела на ладонь. На ней закручивался маленький огненный смерч. Мои советы не прошли даром.

Данте вышел вперед и встал, сложив руки, между нами и главами кланов.

– Вы ничего не измените. Вы можете только убить нас.

– Это мы еще посмотрим, щенок!

– Дети. Сами еще приползете. На коленях.

– Когда деньги кончатся. Или вы думаете, что мы и дальше будем вас кормить?

Они повернулись и ушли.

– Кстати о деньгах, – озабоченно произнес Данте. – Маэл, не одолжишь мне пару миллионов?

Данте за один вечер кардинально изменил расклад сил среди магов и заодно разрушил вековые устои кланов. Молодые маги, следующее поколение, наследники и будущее любой семьи, добровольно объявили себя изгнанниками.

Надо ли говорить, что Совет магов может уничтожить одного ренегата, но не сотню? Тем более что это их дети. Одно дело наказать, высечь и поставить на место, но совсем другое дело – убить.

Понятно, что этот бунт назревал давно. Понятно, что рано или поздно Молодые маги отказались бы подчиняться замшелым нормам и традициям. Но все равно это невероятно.

Данте не просто подговорил молодежь на это восстание против родителей. Он уничтожил самое эффективное и надежное оружие старших магов – страх изгнания. Теперь никто не будет опасаться изгнания из клана. Никто не сможет припугнуть этим непокорного мага.

И это страшно. В руках магов опаснейшая сила. Красивая девушка Арья может выпустить на волю голодных призраков, которые за несколько часов сожрут всех жителей Райхена. Еще более красивая девушка Шеала может спалить полгорода. В древности два мага запросто могли устроить дуэль на многолюдной площади, не сильно беспокоясь об окружающих.

Только строгая дисциплина гарантировала ответственное отношение магов к своей силе. Жесткая иерархия, древние традиции и нормы позволили избежать появления отступников среди магов. А что будет теперь? Надеюсь, Данте понимает, что делает.

Глава 7

Рабочий вопрос

Совещание у императора прошло как обычно. Император от каждой новости морщился как от головной боли. Министры и советники сваливали друг на друга ответственность и тянули на себя одеяло славы и денег.

После того как все вышли, Аврелий кинул мне газету.

– Ты говорил, что смеются не надо мной? Смотри!