Тирион помрачнел и задумался.

– А мне дадут это сделать? – резонно спросил он.

– Не знаю, тебе придется просить помощи у магов, армии, возможно, у некоторых дворянских кланов.

– А ты где будешь?

– А меня к тому моменту в этом мире уже может и не быть.

Парень с удивлением посмотрел на меня, но ничего не стал спрашивать.

Разговор с ученицей оказался более сложным. Узнав обо всем, Шеала собралась пойти вместе со мной и очень обиделась, когда я ей отказал.

– Почему вы мне не доверяете? Я уже не такая слабая, как раньше! Почему вы думаете, что я подведу вас?!

Я устало вздохнул.

– Что за глупости… – Я сел на кровать и, взяв девушку за руку, посадил ее рядом. – Это дело моей семьи, понимаешь? Это дело Ларанов, и я не хочу втягивать в эту войну тебя.

– Но я же ваша ученица!

– Вот именно поэтому я и оставляю тебя здесь. Ты моя ученица, Шеала. Я тебя многому не успел научить, но главное все же успел сказать. Дальше ты справишься и сама.

Мы сидели в небольшой уютной спальне, в жилом крыле императорского дворца. Мой дом был разгромлен культистами, да и не хотелось мне сейчас туда возвращаться. На улице уже темнело. Арья ушла поговорить о чем-то с представителем своей семьи в Райхене. Араэл прощалась с Фелицией.

– И что мне делать?

– Служить императору. Ты знаешь Мелиссу и Джона, они помогут тебе.

Шеала сидела, опустив голову, и слушала меня. Пока я говорил, она не произнесла ни звука.

– Я бы, может, и взял тебя с собой, но мне больше некому доверить все это здесь, в Райхене, – тихо закончил я. – Ты моя ученица, и, видят боги, после Араэл ты лучший подарок судьбы.

– Правда?

– Зачем мне врать?

Она устала после тяжелого боя. Физически и, что важней, – морально. Война – жуткая вещь, и Шеала еще долго будет вспоминать эти дни. А сейчас ей очень не хватало простого человеческого тепла.

– Ложись.

– Что?

– Просто ложись рядом со мной и закрой глаза.

Девушка прилегла рядом, положив голову мне на плечо. Я свободной рукой начал поглаживать ее по волосам, шее и спине. Просто гладить.

Шеала расслабилась и стала дышать глубже и спокойней. В комнате было тепло, но я все равно укрыл девушку пледом и поглаживал ее, пока она не уснула.

А вот мне теперь уснуть было сложно. Кроме тяжелых мыслей о судьбе клана, я невольно думал о прекрасной девушке, лежащей рядом. Во сне она прижималась ко мне так близко, что ее теплое дыхание щекотало шею, а аромат волос…

Я легко мог бы соблазнить Шеалу, но что было бы потом? Ей и так в жизни досталось, чтобы еще и я с ней поступал не лучшим образом.

Ночью в комнату вошла Арья. Она постояла, глядя на нас, думая, что я сплю. Потом чему-то улыбнулась, покачала головой и тихо вышла.

Как-то так странно получилось, что дальнейшую судьбу клана решили мы с Данте. Когда я зашел к брату, у него уже сидели Кали и Райхард Лебовский.

– Кто возглавит клан? – спросила Кали.

Райхард Лебовский с мрачным видом отвернулся к стене.

– Этот вопрос можно будет решить потом, – поморщился Данте. – Выберем из тех, кто переживет бой.

– Клан должен вести в бой его глава, – твердо сказала девушка. – А иначе никак.

– Мою дочь должны принять в клан, – вмешался я.

– Это не обсуждается, – кивнул Данте.

– Вот именно! – неожиданно воскликнул Райхард. – Пока я глава клана, отродью демонов здесь не место!

– Спасибо, что напомнил, отец, – любезно улыбнулся Данте. – Я забыл тебе сказать, что ты больше не глава клана. Араэл Лебовская аха Ларан будет официально принята в клан, как только у нас появится время для официальных церемоний.

– Так кто? – повторила свой вопрос Кали.

– Я думаю, главой клана должен стать Маэл, – медленно проговорил Данте.

– Что за…

– Подожди. Ты политик, правая рука императора Аврелия. Нам будет не до гордости, другие кланы накинутся на нас, а Маэл сможет защитить клан в это очень непростое время, – последние слова брат сказал уже не мне, а отцу и Кали.

Мы с Кали переглянулись.

– Да он даже не маг! Как только Райд Асмуд его не прихлопнул?!

– Отец. Он маг, более того, он твой сын, как бы ты ни отрицал это.

– Да он уничтожит клан!

– Так! – Данте резко встал и подошел к отцу. – Это ты поставил Ларанов на грань гибели! Тебе ли судить Маэла после той идиотской войны с Астреярами?! А что устроил ты на том совете клана!

– Щенок! Ты смеешь меня судить?!

– Да, отец, смею! Потому что ты поставил свои личные интересы выше интересов клана и привел его к гибели!

Райхард Лебовский, человек, которого я уже никогда больше даже в мыслях не назову отцом, побагровел. Он вскочил и поднял руку в неосознанном жесте, но вокруг ладони ничего не появилось, вообще ничего. Бывший сильнейший маг клана Ларанов начисто был лишен силы. Быть может, через пару лет она к нему вернется, а может, и нет.

– Так что сейчас ты вообще не вправе что-либо советовать, а тем более запрещать нам!

Райхард молча вышел и хлопнул дверью.

– Данте, главой клана должен быть ты.

– Маэл, послушай…

– Я тебя уже послушал, теперь ты послушай меня. Это твоя доля. Ты к этому шел с детства. Данте, ты уже глава клана. Тебе уже подчиняются.

– И какое это имеет значение?

– Очень большое. Ты член Совета магов, а меня там никто никогда не примет. Ты знаешь глав кланов гораздо лучше меня и интриговать среди магов можешь лучше, чем я когда-либо смогу.

– Он прав, – поддержала меня Кали. – Как ты думаешь, почему никто, кроме тебя, даже не заикнулся об этом? Все решили, что ты возглавишь клан.

– Я не гожусь для этой должности.

– Тогда давай предложим стать главой Ларанов кому-нибудь другому, – предложил я. – Например Райду Асмуду?

– Маэл, я возглавляю Молодых магов, я убедил их взбунтоваться против своих кланов! Как я могу сейчас их бросить и предать, став главой клана?

– Наоборот. Именно так ты и можешь добиться того, за что боролся. Ты станешь главой клана и сможешь изменить мир магов. Кто, как не ты, начнет определять правила, по которым жить магам? Бунтовать хорошо в молодости, но подумай сам, чего ты добился своим бунтом? Сколько уже погибло Молодых магов и сколько еще может погибнуть? А сейчас у тебя есть реальный шанс что-то изменить.

– Есть еще одна причина, – вмешалась Кали. – Тебя никто из клана не изгонял, а Маэл ренегат. Назначить его главой клана мы не можем, а отменить решение об изгнании Маэла может только…

– Глава клана, – устало добавил Данте.

Данте очень не хотел брать на себя такую ответственность, но деваться ему было некуда. Никто, кроме него, не мог возглавить клан. Дело не только в магической силе, но и в опыте и знании политики кланов. Данте во всем этом разбирался лучше нас всех.

Но потом он мне отомстил весьма своеобразным способом. Кали уже ушла, а мы продолжали обсуждать будущее клана, стараясь не думать о том, что этого будущего может и не быть.

– Есть одна причина, по которой я отказался, – между делом заметил я. – Я ведь правая рука императора. А если я еще буду главой клана… Сам понимаешь.

– Опасаешься, что Аврелий этим воспользуется?

– Не хочу искушать его. Кроме этого, воспользуется он или нет, а опасный перекос во власти это создаст. Не стоит рисковать.

– Ну да. Хотя не все так страшно. С этой войной кланов пора заканчивать. Для начала надо помириться с Астреярами, заключив брак.

– И почему ты на меня смотришь?

– Потому что кроме тебя некому.

– То есть как?

– Очень просто, Маэл. Астреяры тебя ненавидят больше всех других Ларанов, кроме, пожалуй, отца. И это все знают. После этого союза всем станет ясно, что между нами мир на самом деле, а не на словах.

– Вот как…

– Я сам хотел жениться, но как главе клана, – Данте с лукавым видом развел руками, пытаясь показать, что сожалеет об этом, – сам понимаешь… Мне никого, кроме как из нашего клана, нельзя будет брать в жены.